193台のアクセスポイントを導入し学内をカバーするWi-Fiネットワークを構築。キャンパスライフでのノートPC活用を促進

「真理はわれらを自由にする」を建学の精神に掲げる別府大学は、その前身である別府女子大学が1950年に開学してから65年、母体となる豊州女学校の1908年の創設からは107年という歴史を持ちます。現在では大学院、大学、短期大学のほか、高等学校、中学校、県下で唯一の私立小学校、幼稚園、保育所を有する総合的な学園として発展。地域に貢献できる大学・学校を目指し、その将来を担う人材を育成してきました。

そうした別府大学では「文学部」「食物栄養科学部」「国際経営学部」の3学部と、「別科日本語課程」、大学院が設置されており、海外からの留学生を含めた約1,814名の学生が日々学んでいます。隣接する別府大学短期大学部は「食物栄養科」「初等教育科」「保育科」「専攻科（福祉・初等教育）」を有し、649名の学生が在籍しています。

「社会におけるICTの活用が重要性を増す中、学生が卒業後、社会人としてすぐに活躍できるようになるためには、情報リテラシーを基礎力として身につけておくことが必要です。そうしたことから、基礎情報教育をカリキュラムに取り入れ、PC教室での授業を行ってきました」と、後藤先生は説明します。

しかし、語学教育等でのeラーニング教材の活用も進むにつれ、PC教室でのICT教育には限界が見え始めていました。西村先生は、「授業時間外でもPCを使った自主学習に取り組んでもらうように努めてきましたが、授業中はPC教室が占有されてしまいます。学生がいつでも自由にPCを使えるようPC教室の拡大も考えましたが、先を見据えた規模の適正化や整備計画の立案が難しいという問題がありました。そもそもPC教室でなければ自習できないこと自体が、自主学習の障壁となっていたと考えていました」と話します。この課題を解決するための方策が、一人一台のノートPCの保有だったわけです。

加えて別府大学では、学生が専門的な知識や実践的な技術を、主体的な学習を通して身につけられるよう「課題解決型授業」や、「アクティブラーニング」型の学習形態も積極的に取り入れ始めています。

西村先生は、「Webからの教材を参照し事前学習を行ったうえで、教室内ではプレゼンテーションやグループワーク、ディスカッションを中心とした授業を進めています。このようなアクティブラーニングを実践していくためには、ノートPCの活用だけでなく、教室の中であってもさまざまな情報に容易にアクセスできるような仕組みが不可欠であると考えていました」と話します。

別府大学は本格的なWi-Fi環境の導入に向け、以前より学内ネットワークの構築とサポートを担ってきた富士通エフサスに提案を依頼します。西村先生は、「当初、1台のWi-Fiアクセスポイントに何人が接続してくるのか、明確に定めるのは難しいと考えていました。そこで学内を網羅しつつ、最低限のアクセスを保証するのに必要なWi-Fiアクセスポイント数を限られた予算内で導入できるよう、妥協点を富士通エフサスに探ってもらったのです」と振り返ります。加えて、アクセスポイント間を移動しても通信可能なローミング機能や、大規模導入に伴う運用管理負荷を抑制する仕組みも要件として掲げられました。

これらの要件を満たすものとして、富士通エフサスから提案されたのがバッファローのWi-Fi商品です。提案を担当した富士通エフサス クリエイティブリーダーの中村恵吾氏は、「別府大学様の要件を満たすにあたり、十分な機能を備えると同時に大規模展開に際してもコスト面で優位性を持っていたのが、バッファローのWi-Fi商品でした。加えてWi-Fiアクセスポイントの大規模運用時でも効率的な管理が可能なWi-Fi管理システム『BN-ADT』を有していたことも評価ポイントになりました」と説明します。

今回のプロジェクトでは、最終的に186台の「WAPM-APG600H」が導入されました。中村氏は「事前にサイトサーベイを実施し、障害の有無と電波の搬送状況をチェックしながらWi-Fiアクセスポイントの設置場所を決めていきました。特に今回のケースでは最初に導入台数を決定したこともあり、それできちんと通信ができるのか、確証をとるといった意味合いもありました」と説明します。

最終的に廊下や教室等に設置されたWi-Fiアクセスポイントにより、1台あたり15~20人程度の学生をカバーするWi-Fiネットワークが構築されました。端末とWi-Fiアクセスポイント間は最大300Mbps（規格値）の高速通信が可能であるほか、ローミング機能の提供により、移動しながらでも途切れることのない快適な通信が実現されています。

一方、各Wi-Fiアクセスポイントと学内ネットワークの物理接続に加え、PoE給電機能を提供するために、インジェクター「BIJ-POE-1P/HG」も導入。これにより、Wi-Fi用ネットワークの構築に際して、電源周りの工事をはじめとした設置費用が抑制されています。 このほか、建屋間通信の用途として、7台の「WAPM-APG300N」が導入されています。

2015年4月から本格的な運用が開始されたWi-Fi環境ですが、快適な通信が実現されており、現在では先生方や学生の日常にすっかり溶け込んでいます。後藤先生は、「電気や水道と同様に“利用できて当たり前のインフラ”といった感覚で使われています」と話します。また、西村先生も「海外の教材サイトにアクセスして複数のPCから動画を閲覧することもありますが、ストレスをまったく感じることの無い、スムーズなアクセスが実現できています」と評価します。

Wi-Fi環境の整備に伴い、Web上に展開されている学習管理システム（Learning Management System：LMS）の活用もさらに広がりをみせており、サーバー上にある教材や課題のダウンロードをはじめ、レポートや課題のアップロードなども日常的に行われているといいます。

一方、先生方の校務の効率化の面でもWi-Fiが有効となっています。西村先生は「学生の様子を見て『自分達も使ってみよう』という動きが広がりつつあります。LMSの利用だけでなく、教授会のメモをEvernoteでとったり過去の議事録を参照したりするほか、クラウドサービスを用いてスケジュール管理を行うなど、Wi-Fiの導入は先生方のICT活用促進にも貢献しています」と評価します。

今回のプロジェクトを振り返り後藤先生は、富士通エフサスとバッファローに対して、「運用後を見据えた商品選定や設計、構築を行ってくれて感謝しています」と評価します。 西村先生も、次のように総括するとともに、今後の期待を述べました。
「予算やスケジュールの厳しい制約の中で、富士通エフサスはこちらの要求を満たした適切な提案を行ってくれました。また、バッファローには職人気質が感じられ、商品にトラブルが生じた時でも、その原因究明や対応に根気強く真剣に取り組んでくれました。今後も新しいテクノロジーを用いた、新しい視線に基づく提案を期待しています」

取材時の「学生たちはノートPCだけでなく、スマートフォンとLINEグループを用いて授業や試験情報を共有しています。学内で新しいツールを使い、情報を積極的に共有し合うことで、皆がより磨かれていく時代を迎えているのです」という西村先生の言葉が印象的でした。新しい時代の教育を推進するインフラとして、Wi-Fi環境は必須のものであることは間違いありません。