108台のアクセスポイントを導入し、 タブレットを有効活用した教育を推進 ICTによるアクティブラーニングの加速を目指す

ICTを用いた教育をさらに推し進めていくにあたり、函館高専が次の一手として掲げたのが、タブレットを用いた教育環境の整備です。函館高専では学生への貸し出し用として、約200台のiPad miniを導入すると共に、教室や講義室、さらには学生寮などで活用できるようにするため、Wi-Fiによるネットワークアクセス環境を構築しました。その基盤として選択されたのが、NTT東日本が提案したバッファローのWi-Fi商品です。

そうしたタブレットを用いた教育を行っていくために不可欠だったのが、Wi-Fiによる高速かつ柔軟なネットワークアクセス環境です。その実現に向け、函館高専は具体的な仕様策定を開始。一般の教室では40人の学生が、大講義室では200人の学生が一斉にWi-Fiを経由したアクセスを行うことを想定し、ストレスなくスムーズに通信できることを必須要件として掲げました。

小林先生は、「通信に際してタイムラグなどが発生してしまうと、アクセス自体が面倒になり、使われないサービスになってしまいます」と説明します。無論、スムーズな通信が実現されなければ、授業にも支障をきたすことになりかねません。

今回のプロジェクトでは最終的に、108台の「WAPS-AG300H」が導入されました。一般教室には3台、大講義室などでは10台のWi-Fiアクセスポイントが設置され、1台あたり15~20人程度の学生をカバーしています。また、iPad miniとWi-Fiアクセスポイント間の通信速度は最大300Mbps（規格値）の高速通信が可能であることと、無線端末の接続台数制限により、無線帯域の負荷分散を行うロードバランス機能の活用で、快適な通信が実現されています。

さらに、各Wi-Fiアクセスポイントを集約するスイッチとして、PoE給電に対応したGigaスイッチ「BSL-PS-G2108M/ G2116M」、および「BS-GS2008P」も導入されました。現在、18台のBSL-PS-G2108M、2台のBSL-PS-G2116M、そして13台のBS-GS2008Pが校内に設置されており、ギガビットに対応した高速通信により、Wi-Fiの性能を最大限に発揮させるネットワーク環境が構築されています。また、先述した新規Wi-Fi用ネットワークの構築に際しても、PoE給電への対応が電源周りの工事をはじめとした設置費用の抑制に大きく貢献しました。

セキュリティーと運用面でも工夫が凝らされました。はじめにセキュリティーについては、新規Wi-Fiネットワークを構築し教務用／教育用ネットワークを物理的に分けているほか、共用部分も存在することからVLANを設定し、切り分けを行っています。さらに不正な端末の接続防止用にセキュリティーソフトウェアも導入。MACアドレスフィルタリングを実施することで、事前に申請されていない端末による無線アクセスを遮断するような仕組みが整えられています。

一方、障害発生時の迅速な対処や設定管理を容易にするため、ネットワーク集中管理ソフトウェア「BN-ADT」も導入されました。「授業によっては、1教室あたりのWi-Fi接続端末数を増やさなければならないこともありますが、BN-ADTはそうした設定変更をコンソール側から簡単に行えるので、都度、現地に向かわずとも済み、とても重宝しています」と、小林先生は評価します。

現在では、小林先生が担当する無機化学、材料工学、無機材料工学のほか、情報系科目、英語などでiPad miniを用いた授業が行われていますが、「教員、学生ともに、Wi-Fi環境に対してストレスを感じることは全くなく、安定かつ高速なネットワーク環境を享受できています」と、評価します。

具体的には、双方向学習支援システムを用いた授業のほか、サーバーにアップされた教材や問題のダウンロード、授業後のアンケート提出、そしてインターネットを利用した調べものなどでタブレットとWi-Fiネットワークが活用されています。 一方、学生寮では一斉学習の時間が設けられていますが、学生寮に設置されたWi-Fiアクセスポイントを介して、LMS上にある教育コンテンツや教材にiPad miniでアクセスすることが可能となっており、多くの学生寮生が利用しているといいます。

一方、校務の効率化にもタブレットとWi-Fiが貢献しています。その一例がペーパーレス化の実現です。「教員会議の資料を教務用サーバーからダウンロードしてiPad miniで参照したり、Wi-Fiを経由してサーバーへアクセスし会議資料をアップデートしたりするなど、ペーパーレス化や利便性の向上につながっています」と、小林先生は説明します。

最後に小林先生は今回のプロジェクトを振り返り、次のように評価するとともに、今後の展望を語りました。 「快適なWi-Fi環境が実現されたことで、ICTを用いた授業がスムーズに行えており、NTT東日本とバッファローには『良いネットワークを構築してくれた』と評価しています。今後も、タブレットの増設や、学内Wi-Fi環境の拡大も視野に入れつつ、ICTを活用した教育をさらに進めていきたいと考えています」

取材後記

函館高専では入学を希望する中学生や保護者向けに学校説明・見学会を行っていますが、「専門的な知識を学ぶ高専であれば、タブレットを使った教育も当たり前ですよね」「学生寮でもiPadを使って勉強できるのですね」という声が数多く寄せられたそうです。このエピソードからも、ICTを活用した教育に対する学生や保護者の期待の大きさが伺えます。そうした教育環境を実現していくためにも、タブレットとWi-Fi環境の導入が欠かせないものとなっていくでしょう。