災害対策事業の一環で観光施設に公衆Wi-Fi環境を整備。施工にWi-Fiを活用し約600万円のコストダウンにも成功

北海道北部の中川町、天塩川のほとりにある天然温泉の宿泊施設である「ポンピラアクアリズイング」は豊かな自然を体感できる道北観光の拠点として国内、世界の観光客に利用されています。これまで施設利用者向けのWi-Fi提供は無かったため、併設のオートキャンプ場「ナポートパーク」を含む施設全体をカバーする公衆Wi-Fi環境を整備。「ポンピラアクアリズイング」から「ナポートパーク」へのインターネット回線提供にWi-Fiを利用することで、導入コストを抑えた環境整備を実現しました。

北海道札幌市から300km弱、車で約4時間の距離にある道北の町・中川町は、林業で栄えた町で、面積 59,000haのうち86％を森林が占めています。2017年現在、人口約1,600人の町ですが、林業の全盛期だった昭和38年頃は林業従事者を中心に約7,600人もの人口を抱えていました。現在は、農業、酪農、畑作業に加えて、改めて森林を中心とした産業の創生に挑戦し、「森林文化の再生」「自然と人との共生」というテーマで、魅力あるまちづくりに取り組んでいます。

中川町は稚内市と旭川市のちょうど中間地点にあり、東のオホーツク海と西の日本海へのアクセスの良い場所に位置しています。温泉宿泊施設の「ポンピラアクアリズイング」に併設したオートキャンプ場「ナポートパーク」は、中川町の豊かな森林と、道北の大自然を体験できる施設として設置されました。キャンピングカーでの利用者が多く、毎年5月28日から10月1日までの利用期間には約3,600件の方々が訪れます。両施設ではロードバイクやマウンテンバイクのレンタルも可能で、自転車に乗ってゆっくりと周辺の自然を満喫できる施設づくりに取り組んでおり、国内だけでなく、台湾やタイなど観光客も多く、海外からの集客にも取り組んでいます。

今回の公衆Wi-Fiの整備は、まず災害時の指定避難場所で通信手段を提供する試みとして行われました。同施設は災害時の避難指定場所にも設定されており、光ファイバーは早い段階で整備されていましたが、Wi-Fi環境は整備されていませんでした。

そこで今回、総務省の公衆無線LAN整備支援事業を活用し、災害時に屋外でもインターネットが利用できる環境づくりのテストケースとして、公衆Wi-Fi環境を構築することを検討しました。中川町 産業振興室長の平木氏は「避難施設の収容人数として、ポンピラアクアリズイングは150人、ナポートパークは300人を想定しており、合計450人が無理なく利用できる公衆Wi-Fi環境が必要でした」と語ります。

Wi-Fi環境整備には、災害時のための対応という目的とともに、平時にオートキャンプ場の利用客や海外からの宿泊客に提供できる通信環境づくりという目的もありました。「中川町は近年、サイクルツーリズムの誘客を狙った観光町づくりをしています。その中で利用客、特に海外からのインバウンド対応のためにも、Wi-Fiの設置が必要と考えていました」と平木氏。道北の観光拠点として、各地へ行く前に情報を検索して調べるなどするためにも、インターネット環境は不可欠です。特に海外からの利用者に関しては、Wi-Fiを使った通信環境が提供されることが、非常に有意義なシステムになると考えたといいます。

しかし、これらの問題の解決を中川町から依頼され、企画を担当した有限会社コピーセンターグローバルの泉谷氏によれば、その通信環境の実現にあたって検討課題が多かったといいます。「現地調査時にはまだキャンプ場にWi-Fi設備を設置した実績もなく、しっかり電波が届くのか懸念がありました。また、キャンプ場の景観を壊さないようにすることなども考え、Wi-Fi機器を屋外設置するための鉄柱の代わりに自然の木を模した「擬木」を複数立てる案もあったのです。そのため1,600万円程度の工費を想定していました」。

設置方法の検討と機器選定のために、バッファローによる電波環境調査が行われました。その結果、最適な配置をすれば、キャンプ場内に構造物や擬木などを追加することなく、施設全域にWi-Fi網を張ることができることがわかりました。

この調査結果から、それまで想定していたナポートパークのセンターハウスに光ファイバー線を引き込む工事をしなくとも、ポンピラアクアリズイングから無線LANアクセスポイントの「リピーター機能（WDS：Wireless Distribution System）」を活用して、無線でアクセスポイント間を接続できることがわかりました。ホテルの壁面とナポートパークのセンターハウスに「WAPM-1266WDPR」を設置してリピーター機能（WDS）でつなげば、センターハウスへの光ファイバー回線の引き込み工事をすることなくキャンプ場のWi-Fi環境を整備することが可能になります。これにより、ナポートパーク側の「WAPM-1266WDPR」をホテル側のネットワークに追加する構成でWi-Fi環境を構築することが可能になりました。

取材時点では、公衆Wi-Fi設備が完成してまだ20日あまり。ナポートパークは9月末で今シーズンの営業が終了し冬季休業となるため、本格的な運用は来シーズンからになりますが、すでにタイやシンガポールからの宿泊客から、Wi-Fiを利用できるということで好評をいただいたとのことでした。

今後はさらに広域のWi-Fi整備も視野に入れ、災害時の通信手段の確保のみならず、公衆Wi-Fiとして来訪者も利用できるような設備を検討していくそうです。