増え続ける宿泊客のタブレット利用 客室にWi-Fiがなければリピーターと新規顧客獲得は不可能

四国・中国・九州地方を中心に、病院・福祉施設の寝具リース・リネンサプライ事業をはじめ、ホテル事業、病院給食事業、流通商事、人材派遣など多角的なビジネスを推進する吉永企業グループ。ホテル事業部門は3つのホテルを運営していますが、その中でも山口県内で展開されているのが「サンルート国際ホテル山口」、「国際ホテル宇部」です。

官公庁をはじめ、山口県に本社を置く企業等を訪問する国内外のビジネス客を数多く迎えています。その一方で、近年ではレノファ山口FCのJ3参入や世界スカウトジャンボリーの開催によるスポーツ観戦、参加客も増加しており、今後は大河ドラマ「花燃ゆ」の放送開始に伴うさらなる観光客増などにも期待しているといいます。

サンルート国際ホテル山口と国際ホテル宇部は、国内外からの宿泊客をさらに受け入れていくため、インターネット接続環境の整備も進めてきました。そうした中で、「これからのホテルに不可欠な設備」として、2014年秋、両ホテルにおいて同時に導入されたのがWi-Fiによる高速なネットワークアクセス環境です。そして、そのインフラを実現するために選択されたのが、防長商事より提案されたバッファローのWi-Fi商品でした。

それはスマートフォンやタブレットの普及に伴う、有線ポートを搭載しないデバイスを利用する宿泊客の急増です。また、ノートPCも無線接続での利用が日常となっており、無線デバイスによるインターネットへの快適なアクセスを可能するWi-Fi環境の整備が求められていたのです。西村氏は、「今やほとんどのお客様が『ホテルにWi-Fi環境があるのは当たり前』と考えられています。そうしたことから『ホテルなのにWi-Fiは使えないのか』という声が、アンケートだけでなくフロントにも数多く寄せられていました」と振り返ります。

一方、阿部氏も、「ビジネスで来日された海外のお客様などは、タブレットを利用しメールだけでなくSkype等で現地とのコミュニケーションをとることも少なくありません。そうしたことから、ホテル来訪時に客室にWi-Fiが無いと分かるととても落胆され、こちらとしても大変申し訳ない気持ちになっていました。実際、どうしてもそれらのアプリケーションを利用したいお客様は、Wi-Fiが一部導入されていたロビーにデバイスを持ち込み、深夜に現地とやり取りされるなど、ご面倒もおかけしていたのです」と話します。

こうした背景から、サンルート国際ホテル山口と国際ホテル宇部はWi-Fi環境の本格導入に向けて、ベンダー各社に提案を依頼します。検討を重ねる中で、海外ベンダー製のWi-Fi商品も俎上に乗せられましたが、多機能である反面、価格が高額であることや、今後の利用を見据えたうえでの継続したサポート体制に対する不安から、国内商品に絞り込みます。

そして、最終的に選択されたのは、防長商事が提案したバッファローのWi-Fi商品でした。提案を担当した防長商事 情報通信事業部 課長の藤永実氏は、「私たちも複数のパートナーとビジネスを展開していますが、今回、バッファローのWi-Fi商品をご提案した理由には『機能と価格のバランス』というお客様からのご要望に最も合致していたことがありました」と説明します。

「実際、アクセスポイントの数を増やせば増やすほど当然接続性は良くなりますが、コストも増えることになります。今回は可能なかぎり導入台数を抑制しながらも十分な無線環境を実現することに努めましたが、バッファローの無線LANがそれを可能としました。また、安定した性能と設定の容易性、さらには国内での多くの導入実績を持っていることも提案する立場として安心感がありました」（藤永氏）

今回のプロジェクトでは、WAPM-APG600Hが両ホテルに22台ずつ導入されることとなりました。両ホテルともに1フロアあたり3台のWi-Fiアクセスポイントが設置、1台のアクセスポイントあたり4部屋をカバーするWi-Fiネットワークが構築されています。端末とWi-Fiアクセスポイント間の通信速度は最大300Mbps（規格値）、2.4Gh/5Ghzを合わせて最大33チャンネルが利用可能であるため、必要最小限のWi-Fiアクセスポイント数で十分に快適な通信が実現されました。
また、WAPM-APG600Hの無線端末間の通信を遮断するSTAセパレーターやSSIDセパレーター対応により、宿泊客の端末どうしがお互いの通信を受信できないようにするなど、十分なセキュリティも確保されています。

さらに、各Wi-Fiアクセスポイントを集約するスイッチとして、PoE給電に対応したGigaスイッチ「BSL-PS-G2108M/ G2116M」も導入されました。サンルート国際ホテル山口ではBSL-PS-G2108M/、BSL-PS-G2116Mがそれぞれ2台ずつ、国際ホテル宇部ではBSL-PS-G2108Mが5台設置され、電源周りの工事をはじめとした設置費用が大幅に削減されるとともに、高速通信によりWi-Fiの性能を支えるネットワークが実現されています。

9月から運用が開始されたWi-Fi環境ですが、「導入以後、Wi-Fi環境は安定稼働を続けており、お客様からのクレームなどは一切寄せられていません」、と西村氏は評価します。リピーターからもWi-Fiを導入したことを喜んでもらえているといいます。

また、阿部氏も「これまで現場のスタッフが悩まされていたネットワークトラブルに関するクレームが導入以後、ぴたりと無くなりました。問い合わせや設定の対応に煩わされることがなくなり、本来のフロント業務に時間を充てられるようになっています。そして、現場からも『何よりも精神的な負担が減ったことが大きい』という声も上がっています」と話します。

なお、サンルート国際ホテル山口ではWi-Fi接続をフリーに、国際ホテル宇部ではID/パスワードによる接続を行っていますが、Wi-Fiの利用方法についても宿泊客からの問い合わせは皆無、と西村氏、阿部氏は口を揃えます。

Wi-Fiはリピーターや新規宿泊者の獲得増にも不可欠と西村氏、阿部氏は強調します。西村氏は、「先にも述べたように今やWi-Fiの導入は当たり前になっており、Wi-Fiがあってこそリピーターになって頂いていると考えています。もしこの設備がなかったら、次回は別のホテルにするお客様も多いのではないでしょうか」と言います。

また阿部氏も、「ある海外の団体のお客様はもともと他のホテルを定宿としていましたが、そこにはWi-Fi環境がなかったため、当ホテルに問い合わせがありました。結果、当ホテルに宿泊頂くことになり、以後、常連のお客様としてご利用頂いています。海外からのお客様は長期滞在されることも多く、今後もそうしたケースが増えていくと期待しています」と話します。

実際、旅行代理店からはインターネット設備について問われることも増えており、中でもWi-Fi環境が必須条件になっていると阿部氏は説明します。

取材後記

最近では出張時の荷物をなるべく減らすためにLANポートを搭載しないタブレットを持参するケースが多々見受けられており、ホテル選びのポイントとして、「Wi-Fiの有無」を最優先事項に挙げるビジネスマンも増えています。快適なWi-Fi環境の提供は、ホテルに求められている「宿泊客へのホスピタリティ」の一つであり、新規ビジネス客を迎え入れ、リピーターにつなげていくための必須条件であることは言うまでもありません。