耐久性、拡張性など、多彩な要件に対応するバッファロー商品を活用し、屋外含む施設内全域をカバーする公衆Wi-Fiサービスを提供

リゾラテラス天草は2015年7月のオープン以後、熊本県や九州圏内からの来訪者だけでなく、日本全国、さらには海外からの旅行客も多数迎え入れています。直江氏は、「当施設には、海路を通じて天草・熊本・福岡を結ぶ定期航路便である『天草宝島ライン』の乗り場もあります。陸路だけでなく海路からもアクセスもできるため、シークルーズでのイルカウォッチング後の休憩で立ち寄ってもらったり、さらに近隣の観光施設へと、海から陸路で出かける際の拠点として利用されたりすることから、多くの修学旅行生や海外からの団体観光客が訪れています」と話します。

客足の伸びも上々で、「オープン当初から予想以上の来訪者を迎え入れています。2016年4月に熊本地震の発生により交通インフラが遮断されたことで一時期、集客が行えないこともありましたが、国や自治体の観光PR活動も功を奏し、今年の夏以降、昨年比1.5～1.8倍増の売上増で推移できています」と直江氏は説明します。

近年、観光地やリゾート施設において、来訪者がスマホでインターネットに接続、情報を収集したり、SNSへ撮影した写真を投稿したりすることが当たり前のように行われています。リゾラテラス天草でも、SNSへの画像投稿等による拡散は、新たな来訪者を誘う呼び水になるものとして期待を寄せています。しかし、天草諸島の前島という立地上、モバイル回線の電波強度に不安定さを感じており、SNSなどの利用を妨げる要因になりかねないと考えていました。

そこで同施設では、安定したインターネット利用環境を提供するため、熊本県が展開する公衆Wi-Fiサービス「くまもとフリーWi-Fi」の採用を決定。設備導入の相談を受けた株式会社SYSKENは、「屋外を含め、施設内全域をカバーする公衆Wi-Fiサービス」の要件を実現するために提案したのが、機能・拡張性に優れ、低コストで導入できるバッファロー商品を活用した公衆Wi-Fi設備でした。

「公衆Wi-Fiサービスの提供は、リゾラテラス天草の設計段階から検討していました」と、直江氏は言います。藍の村観光では、リゾラテラス天草のほか、上天草温泉郷で物産館『藍のあまくさ村』を運営しています。そこで多くの来訪者から「スマホで撮影した写真をSNSですぐにアップしたいので、Wi-Fiを使えるようにしてほしい」という要望が寄せられ、Wi-Fi環境を整備した、という経験があったのです。

「天草地域を訪れる方々は、観光を楽しんだ後に藍のあまくさ村に立ち寄り、カフェスペース等で休憩することが少なくありません。そこで、撮影した写真をSNSに投稿しようとするのですが、大量の画像データをモバイル回線などでアップしようとすると時間がかかるほか、通信事業者の容量制限がかかり、時にはアップできなかったりすることもありました。そうしたことから、多くの来訪者からWi-Fiの導入が求められていたのです」（直江氏）。

「また、海外旅行客の増加に伴い「地域の情報をネットで調べたいが、Wi-Fiはないのか」といった問合せも数多く寄せられていたそうです。このような経験から、直江氏は、「リゾラテラス天草においてもWi-Fi導入は不可欠」と考えていたといいます。

直江氏がWi-Fi環境の整備が不可欠と考えたもう1つ理由には、「SNSへの画像投稿は、観光地やレジャー施設にとって絶好のPR手段」と捉えていたことがありました。

「近年ではFacebookやTwitterだけでなく、写真共有SNSであるInstagramの利用者も急増しています。SNSは、今や一番の広告媒体でもあり、魅力的な写真が数多くSNSに投稿されることで、国内のみならず、海外からも新しい観光客を呼び寄せる“呼び水”になると考えていました。そのためにも、高品質で安定したWi-Fi環境を提供することが不可欠だったのです」（直江氏）

SYKENによる提案の主軸となったのが、FREESPOT導入キット「FS-600DHP」、および、法人向け無線LANアクセスポイントの「WAPM-1166D」「WAPS-300WDP」です。

「FS-600DHP」が採用された理由には、低価格で導入できることに加えて、他のWi-Fiアクセスポイントやスイッチと組合せることで、より大規模なWi-Fi環境を構築可能な「ゲートウェイ機能」を搭載していたことにあります。このゲートウェイ機能を活用し、エリア拡張用の無線LANアクセスポイントを接続。建物内をカバーする無線LANアクセスポイントとして、高速無線通信規格であるIEEE802.11acに対応した「WAPM-1166D」が5台導入されました。

清田氏は、「直江様から寄せられた要件は、100名近い団体客が来訪して一斉にアクセスしても、一人として“繋がらない”という事態を起こさないようにすることでした。そうしたことから、施設内の無線LANアクセスポイントには、小型で設置場所を選ばない『WAPM-1166D』を選択し、施設各所に設置しました」と説明します。

そして、無線LANアクセスポイント「WAPS-300WDP」が採用されたのは、潮風があたる海辺の広場にも設置可能な、防水、防塵、耐腐食に優れた耐環境性能が評価されたことが大きな理由です。

「当初は、屋外に設置する無線LANアクセスポイントは、潮風にさらされても腐蝕しないよう、収納ボックス内に設置することを考えていましたが、タイミングよく『WAPS-300WDP』が新商品としてリリースされたのです。屋外に設置可能な無線LANアクセスポイントは高額な商品がほとんどですが、『WAPS-300WDP』は機能とコストのバランスに優れており、即座に採用を決定しました」と、清田氏は振り返ります。

「当社は複数のベンダーの商品を取り扱っていますが、常に、お客様の要望に最も合致するベストな商品の提案を心掛けています。今回、導入コストを抑制しながらもリゾラテラス天草様の要望を十分に満たす機能を有した商品として、バッファローの無線LANアクセスポイントを提案に採用しました」（清田氏）

今回のWi-Fi環境の整備にあたっては、綿密な電波環境調査をはじめとする周到な事前準備も奏功し、わずか1日という短期間で設置工事が完了しています。

「朝のショップ開店時間前から無線LANアクセスポイント作業を開始。営業時間中は、お客様の目には触れないバックスペースでの配線作業を行い、営業終了後にはレストランに設置する作業を行いました。結果、リゾラテラス天草様の営業をとめることなくWi-Fi環境を整備することができました。Wi-Fi環境の構築で多くの実績を積み上げてきた、当社のノウハウを活かすことができたと自負しています」（清田氏）。

このほか施設内の美観も考慮し、無線LANアクセスポイントを目立たないところに設置するよう心掛けたほか、ケーブルの配線も地下配線が行われました。清田氏は、「地下配線を行う際に、海からの塩水が浸水することも考慮し、耐候性のLANケーブルを採用しました。事前にケーブルの浸水試験も実施するなど、今回のプロジェクトでは部材に至るまで、運用開始後の障害を可能な限り回避できるよう、万全の体制で臨みました」と説明します。

Wi-Fi環境の整備により、SNSへの投稿も増加していると直江氏。実際、TwitterやInstagramで「リゾラテラス天草」「L'isola Terrace Amakusa」などのキーワードで検索を行うと、観光や食事を楽しむ利用者のコメントや画像の投稿が数多く表示されるようになっています。「具体的な来訪者に関する調査については今後の課題ですが、そうしたSNSでの評判の広がりが来訪者増に確実に繋がっていると考えています」と直江氏は話します。

現在、リゾラテラス天草のWebサイトのリニューアルを進めており、今後は来訪者がリゾラテラス天草に訪れて、Webサイトにアクセスした際にクーポン券をダウンロードできるようにする、といったサービスの提供も検討中といいます。その際にもWi-Fi環境がさらに有効活用されるようになるのでは、と直江氏は期待を寄せています。

取材後記

取材中、「今回の公衆Wi-Fiサービスの導入により快適なWi-Fi通信が可能になったことで、お客様だけでなくリゾラテラス天草のスタッフもとても喜んでいます」と直江氏は話してくれました。「スタッフであってもWi-Fiの利用に制限は設けていません。自ら使用すれば、接続方法が分からずに困っている来訪者に説明もできるようになりますし、新たな使い方を自ら発見すれば、それを来訪者にも提案できるようになると期待しているからです」とは直江氏の談。スタッフであっても自由にWi-Fiを利用できる環境を通じてこそ、さらに魅力溢れる新しいサービスが生まれてくるのかもしれません。